明代史料论原始首推明代档案，它是明朝中央及地方政权在行使统治职能过程中，形成的各种类别的文件。明代档案文件分为二十种:"凡上所下有十:一诏、二诰、三制、四敕、五册文、六谕、七书、八符、九令、十檄;凡下所上亦有十:一题、二奏启、三表笺、四讲章、五书状、六文册、七揭帖、八会议、九露布、十译。"它们是编纂《明实录》主要依据的原始资料。然而，由于明末战乱等原因，大部分明朝档案册籍均毁于兵火。清初为编修《明史》曾征集了一小部分档案，贮存在内阁大库之中。后又几经变乱，复散失不少。现今除南京、台湾以及一些单位和个人还有一些收藏外，保存于中国第一历史档案馆的仅有3600余件了。更为严重的是，现存的明朝档案虽从洪武至崇祯各朝均有，但主要是天启和崇祯两朝的。因此，《明实录》可谓研究明代历史最系统和完整的史料。正因为如此，陈高华等在其《中国古代史料学》中，把《明实录》作为明史史料中"基本史料"的第一种，而把《内阁大库明档案》作为"其他史料"的第九种，足见《明实录》在明史研究中的首要地位。《明实录》又是谈迁《国榷》、查继佐《罪惟录》、张廷玉《明史》、夏燮《明通鉴》等史书以及孙承泽《春明梦余录》、余继登《典故纪闻》等笔记的史料渊薮。 《太祖高皇帝实录》，二百五十七卷。起元至正十一年(1351年)，讫洪武三十一年(1398年)，首尾四十八年。太祖实录凡三修:一修于建文元年(1399年)，总裁为董伦、王景彰等;再修于永乐之初，监修为李景隆、茹瑺，总裁为解缙;三修于永乐九年(1411年)，改命姚广孝、夏原吉为监修官，胡广、胡俨、黄准、杨荣为总裁官，至十六年(1418年)五月修成。朱棣两次重修太祖实录，删去了明太祖的过失以及建文朝遗臣对成祖的指斥，又歌颂朱棣"靖难"之功，以图自解于天下后世。但反复删改，使《太祖实录》所记四十八年史事只余二百五十七卷，显得过简。 万历时允科臣杨天民请，附建文元、二、三年事迹于后。 《太宗文皇帝实录》，一百三十卷。起洪武三十一年(1398年)闰五月，讫永乐二十二年(1424年)八月。其中，前九卷《奉天靖难事迹》，自洪武三十一年闰五月至建文四年(1402年)六月，为建文朝附录，其后记洪武三十五年(1402年)到永乐二十二年(1424年)八月事。洪熙元年(1425年)五月，命张辅、蹇义、夏原吉等为监修官，杨士奇、黄淮、杨荣、金幼孜、杨溥等为总裁官，负责纂修，至宣德五年(1430年)正月修成。 《仁宗昭皇帝实录》，十卷。起永乐二十二年八月，讫洪熙元年五月。始修于洪熙元年闰七月，杨士奇任总裁，蹇义等纂修。宣德五年五月，与《太宗文皇帝实录》同时进呈。 《宣宗章皇帝实录》，一百一十五卷。起洪熙元年六月，讫宣德十年(1435年)正月。宣德十年七月始修，杨士奇为总裁。正统三年(1438)四月修成。 《英宗睿皇帝实录》，三百六十一卷。起宣德十年正月，讫天顺八年(1464年)正月。包括正统、景泰两朝以及英宗复位后天顺年间史事。其中卷一百八十三至卷二百七十三共九十一卷为《景泰实录》，原名《废帝郕戾王附录》。天顺八年，命孙继宗为监修官，李贤、陈文、彭时为总裁官，成化三年(1467年)八月修成。 《宪宗纯皇帝实录》，二百九十三卷。起天顺八年正月，讫成化二十三年(1487年)八月。弘治元年(1488年)闰正月，以刘吉为总裁纂修，至弘治四年(1491年)八月修成。 《孝宗敬皇帝实录》，二百二十四卷。起成化二十三年八月，讫弘治十八年(1505年)五月。正德元年(1506)始修，大学士刘健、谢迁等首修，后由大学士李东阳、吏部侍郎焦芳等续修。正德四年(1509年)四月修成。由于焦芳与刘瑾相结，实录中凡所褒贬，多挟恩怨。 《武宗毅皇帝实录》，一百九十七卷。起弘治十八年五月，讫正德十六年(1521年)三月。正德十六年六月始修，先以杨廷和、蒋冕为总裁官，复以费宏、石瑶为总裁，嘉靖四年(1525年)六月修成。 《世宗肃皇帝实录》，五百六十六卷。起正德十六年四月，讫嘉靖四十五年(1566年)十二月。始修于隆庆元年(1567)四月，徐阶任总裁。神宗即位，改命张居正等续修。万历五年(1577年)八月修成。 《穆宗庄皇帝实录》，七十卷。起嘉靖四十五年十二月，讫隆庆六年(1572)五月。隆庆六年十月始修，张居正等纂修，万历二年(1574年)七月修成。 《神宗显皇帝实录》，五百九十四卷。隆庆六年五月，终于万历四十八年(1620年)七月。天启元年(1621年)三月始修，以张惟贤为监修官，叶向高、刘一燝、韩爌、史继偕等为总裁官。三年(1623年)，改命顾秉谦、丁绍轼、黄立极、冯铨等为总裁。崇祯三年(1630年)十一月修成。 《光宗贞皇帝实录》，八卷。记泰昌元年(即万历四十八年)八月到十二月事。以大学士叶向高为总裁官，天启三年(1623年)修成。 《熹宗悊皇帝实录》，八十四卷。起天启元年正月，讫七年(1627年)十二月。崇祯元年(1628年)，命朱纯臣为监修官，温体仁、张至发、张贞运、贺逢圣、黄士俊等为总裁官纂修，崇祯末成书。传熹宗实录修成后，藏于皇史宬，清顺治初，降清的大学士冯铨又得入内阁，为明史总裁，因见天启四年记事揭露其媚魏忠贤丑事甚多，遂抽去与己有关部分。故今所见的熹宗实录均缺天启四年与七年六月事。 注:毅宗崇祯朝、安宗弘光朝、绍宗隆武朝、昭宗永历朝因战乱无实录。 除上列实录外，还有嘉靖时大学士费宏为迎合世宗意，而为其生父兴王编纂的《睿宗实录》五十卷。但兴王仅为一藩王，其事迹无关当时朝政，书成后即不被重视。此外，还有清初编成的《毅宗崇祯实录》十七卷。

黄彰健（1919—2009），湖南浏阳人，台湾中央研究院院士，历史语言学家。