主张和平、反对侵略，是科学社会主义的基本原则。坚持和平发展，是中国特色社会主义的必然选择，也是中国特色社会主义的显著特征和本质要求。其基本要义是：通过争取和平的国际环境发展自己，同时以自身发展维护和促进世界和平与共同发展。

习近平总书记指出：“走和平发展道路，是中华民族优秀文化传统的传承和发展，也是中国人民从近代以后苦难遭遇中得出的必然结论。”这是完全符合历史事实的。中华民族是爱好和平的民族，自古就有“和为贵”、“崇信修睦”、“协和万邦”等宝贵思想。可以说，追求和平是中华民族的精神特征之一。自秦汉以来，中华民族一代又一代先辈们在对外战略方面基本上都采取守势，主要是守土防御，即使进攻也是以守为攻，目的是保境安民。然而，我们这样一个爱好和平的民族，在1840年鸦片战争以后却深受列强欺凌，外国势力在中国境内横行霸道，特别是日本军国主义的侵略给中国人民造成惨绝人寰的深重苦难。争取民族独立、人民解放，消除战争、实现和平，是近代以来中国人民最迫切、最深厚的愿望。经过长达一个多世纪的不懈奋斗，直到中华人民共和国成立，中国人民才推翻“三座大山”，拥有了建设自己国家、创造美好生活的和平环境。中国人民对战争带来的苦难有着刻骨铭心的记忆，对和平有着孜孜不倦的追求，十分珍惜和平安定的生活。

中国走和平发展道路，是基于中国国情的唯一选择。新中国成立60多年特别是改革开放30多年来，我国取得了巨大的发展成就，现在已经成为世界第二大经济体。但人口多，底子薄，发展不平衡，我国仍处于并将长期处于社会主义初级阶段的基本国情没有变，人民日益增长的物质文化需要同落后的社会生产之间的矛盾这一社会主要矛盾没有变，我国是世界上最大发展中国家的国际地位没有变。这就决定了中国必须聚精会神搞建设、一心一意谋发展，必须集中力量为全面建成小康社会、实现社会主义现代化而奋斗。这是一个很长的历史过程，始终需要和平稳定的国际环境，始终需要反对各种形式的霸权主义和强权政治。如果战火纷飞、战乱不已，我国的奋斗目标就难以实现。习近平总书记站在国内国际两个大局相互影响、相互作用的战略高度看待中国坚持和平发展问题，强调：“没有和平，中国和世界都不可能顺利发展；没有发展，中国和世界也不可能有持久和平。”

坚持和平发展，也是基于对时代潮流和国际局势的科学判断。当今世界，世界多极化、经济全球化深入发展，文化多样化、社会信息化持续推进。各国的相互联系、相互依存达到前所未有的程度。国际力量对比此消彼长，朝着相对均衡的方向发展，和平、发展、合作、共赢的时代潮流更加强劲。另一方面，霸权主义、强权政治和新干涉主义上升，军备竞赛、恐怖主义、网络安全等传统安全威胁和非传统安全威胁相互交织，维护世界和平、促进共同发展依然任重道远。处在这样一个世界上，我国既面临着难得机遇，也面临着严峻挑战。特别是当前阶段，我国发展的外部经济政治环境极为复杂，发展机遇与风险挑战前所未有，和平发展之路坎坷不平。国际环境越是复杂多变，我们越要坚定走和平发展道路的信心。只有始终不渝坚持和平发展，才能把握和运用好发展的重要战略机遇期，实现国家经济社会发展的战略目标，朝着实现中华民族伟大复兴的中国梦这个奋斗目标继续迈进。习近平总书记说，中国人民怕的就是动荡，求的就是稳定，盼的就是天下太平。这确实说出了中国人民的心里话。