本书是美国百所大学经济学系指定课外必读。这本奇案中的经济学,不仅经济学者读得津津有味,一般读者也把书中用经济学原理为破案凭据的主角——经济学教授史庇民视为福尔摩斯。
推荐序 梁小民
序
第1章
第2章
第3章
第4章
第5章
第6章
第7章
第8章
第9章
第10章
第11章
第12章
第13章
第14章
第15章
第16章
第17章
后记
译者后记
前言
美丽的维尔京群岛,豪华的桂湾种植园酒店,经济学家亨利·斯皮尔曼
夫妇正和其他游客一同享受阳光、佳肴、美酒和音乐。然而,极不和谐的谋
杀出现了。先是退役将军德科尔被毒死,然后是菲茨修神秘失踪,最后是法
官富特被杀害。
当地警方介入,作为职业侦探,他们重视的是谋杀动机。经过调查,最
后把目光集中在两个嫌疑犯身上,并逮捕了他们——这两个嫌疑犯也都招供
了。
但是经济学家斯皮尔曼教授认为这不是真的。文中设置了经济学的一个
经典案例——“囚徒困境”,但在“囚徒困境”的另一个版本中,这两个人
是被克格勃诬陷的音乐指挥家和与柴可夫斯基同名的人。他们是无罪的,这
种破案方法就造成了冤案。
这位善于思考的经济学教授,运用经济学中最基本的原理推理分析,最
终将离奇案件的真相一一展现在读者面前。经济学原理分析方法成了有用的
破案工具,令职业侦探不得不佩服。
与其说这本小说是用经济学来破案,不如说是借破案来介绍经济学。书
中的男主角亨利·斯皮尔曼是自由主义经济学家米尔顿·弗里德曼的化身。
斯皮尔曼的矮个、秃顶正是弗里德曼的特征,其自由主义的经济学观点贯穿
全书。经济学是解释人的行为的,无论人的行为差异有多大,都可以用经济
人假设来解释。例如,一位女士不爱跳舞,但与丈夫跳舞时却极为愉快。斯
皮尔曼用相互依赖的效用函数来解释这一点,即她的效用取决于丈夫,所以
,与丈夫跳舞时她的效用就最大化了。
这本小说所介绍的经济学原理很简单,但处处用这个原理来解释各种问
题,会使你对原理理解更深刻,并学会运用。弗里德曼的名言就是,经济学
原理很简单,但难在运用上,因此,这本小说的重点在于告诉你如何运用这
个简单原理,破案只是一个工具而已。了解这一点,你就知道为什么美国一
些大学的经济系把这本书推荐为学习经济学的参考书了。
许多中国读者也许读过同一作者的另一本侦探小说《致命的均衡》(机
械工业出版社,2005)。从时间顺序来看,《致命的均衡>在后,这本《边际
谋杀》在前。《边际谋杀》是作者的第一本小说,在这本书中,亨利·斯皮
尔曼第一次出场,而且成为这个系列侦探小说的主角,正如柯南·道尔笔下
的福尔摩斯和阿加莎·克里斯蒂笔下的波洛一样。
作为小说,这本书的艺术性当然不如《福尔摩斯探案》或《东方快车谋
杀案》、《尼罗河上的惨案》等作品,但作为介绍和普及经济学的一种形式
,我十分欣赏这本书。要知道,用侦探小说的形式介绍经济学,这本书的作
者是“始作俑者”——是他们开辟了一条学习经济学的新路。无论小说本身
如何,这种做法都是极有意义的。而且,小说本身文笔很好,读起来相当有
趣。因此读读这第一本经济学侦探小说,还是很有意义的。
斯皮尔曼首次用经济学破案成功了,作者首次写经济学侦探小说也成功
了。许多东西还要你在阅读中体会。
梁小民
在美丽的维尔京群岛上,人们远离尘世的烦嚣与熙攘,在这里惬意、舒
适、安详地享受着海风、沙滩、夕阳,一位哈佛大学经济学教授和他的妻子
也在其中。正当这位睿智的教授在这里放松时,一件件意想不到的事件发生
了。一个个游客相继被害,警察涉入了此事,度假开始变得不再宁静。这位
善于思考的教授开始了自己新的工作:破案。他利用了经济学上最基本的原
理,最终将离奇案件的真相一一展现在我们的面前。
你可能观察到,周围的人们总是在按照一定的规则行事。一个人在某种
环境中的行为总是在遵循某种法则,即在现在的条件下他的行为是使他得到
最大满足的结果,这个最大满足可以用金钱来衡量,当然也可以用他心里得
到的快乐来衡量,这样的人被我们称为理性人。书中的“经济学家侦探”正
是通过观察一个人的行为是否理性来带领我们找到了罪犯。
经济学与破案这两个看似不相关的领域,被作者巧妙地联系起来,被誉
为“奇案中的经济学”。本书故事情节曲折、引人入胜,塑造的人物栩栩如
生,令人印象深刻。作者用朴实的笔锋将故事向我们娓娓道来。作者塑造的
主人公——哈佛大学的“经济学家侦探”,不同于以往的侦探小说,没有传
统侦探的高大以及冷漠,相反,他矮小而和善。当你翻开此书,这位平和、
睿智的另类“侦探”一定会牢牢地抓住你的眼睛。
如果你是一位经济学工作者,通过阅读此书你就会发现经济学另外的妙
用之处,当你在冥思苦想着新的理论方法时,你会发现一些简单的基本原理
看上去并不那么简单,可能你并没有将其开发到效用最大化;如果你是一位
经济学爱好者,此书会激发你进一步学习的兴趣,你会在深深感叹经济学的
玄秘与神奇的同时,又发现它是那样的简单与平常;如果你是一位小说爱好
者,对于经济学这个词来说,你感到遥远与陌生,只是碰巧读了这本书,那
么恭喜你,毫无疑问,你找到了一块步入经济学的敲门砖,它可以徐徐地带
你到经济学的世界。你会发现,经济学原本就在你的身边,从而激发起你学
习的兴趣。
本书在翻译的过程中,自始至终都得到了机械工业出版社华章分社的大
力支持与帮助。同时,在翻译的过程中,赵玉焕、董梅、牛筱颖、梁媛参与
了本书的翻译,提出了许多宝贵的建议,在此一并表示感谢。
书中的一切精彩论述均归功于作者本人,书中的疏忽和遗漏之处由译者
负责。敬请读者批评指正。
王红夏 周天宇
2005年10月于北京