《帕斯顿信札》是一部以书信的形式连缀起来的家族史，讲述五百多年前英格兰一大士绅望族的发迹、兴盛与衰败。由于书信多集中在该家族第三代的约翰与第四代的两位约翰持家的时期，那些早年的艰辛积累与末代的盛极而衰就都一笔带过了。
从约翰第一成为家长到约翰第三封爵，也就是从1444到1487的四十余年，既是帕斯顿家族向上攀登的关键时期，同时也覆盖了英国历史上被称为红白玫瑰战争的三十年（1455至1485年），该家族的成长故事因此就与王朝政治变迁有了千丝万缕的关联。
1.发迹
2.麻烦为断
3.驱逐
4.威胁
5.婚姻
6.举足轻重
7.遗产
8.新皇登基
9.保卫王国
10.挑战
11.钱啊钱
12.情书
13.围攻
14.债务缠身
15.家庭关系恶化
16.参军
17.恋人
18.重掁家业
尾声
译后记
要了解数百年前乃至数千年前的社会生活状况，我们只能借助于史料和史学家的叙述。但是，历史学家总是站在特定的立场用特定的观点来叙述历史，这使我们对历史真实的认识不免有一种隔靴搔痒的遗憾。《帕斯顿信札》以当时人记当时事，为我们了解15世纪的英国社会历史提供了异常丰富而深刻的材料，是任何历史书籍所无法比拟的。这些书信跨越了声名显赫的帕斯顿家族的几代人，把他们从一个卑微农夫的发迹，到走向辉煌的世族的过程，生动地再现出来。它是约克派和兰开斯特派内战期间，英国动荡不安的社会生活的真实写照。这些书信跨越了好几个世纪，向我们叙述了帕斯顿家族成员们的工作、婚嫁的过程和方式，以及与其他贵族的财产纠纷和诉讼，家庭成员间的温情和矛盾，他们的居家生活和外出旅行等。贵族间的尔虞我诈、勾心斗角，夫妻间、恋人间的情谊绵绵，无不栩栩如生，令人过目难忘。为了使本书更易于阅读，原作者对书信的语言进行了一些技术性处理，同时还提供了大量宝贵的相关背景资料。
为了便于读者更好地理解和欣赏这些书信，这里对15世纪英国的社会历史，特别是30年玫瑰战争期间的社会历史作一个简单的介绍。
英国的15世纪是一个充满矛盾的世纪。从社会形态上看，封建关系和封建生产方式日趋衰落，而资产阶级关系和资本主义生产方式正在迅速发展。从某种意义上说，可以说这是一个中世纪行将结束的世纪。在城市，由于黑死病和百年战争所招致的重税，市镇凋零，房屋残破，街道失修，港湾淤塞，人口减少。自治城市赋税负担很重，行会限制很严，结果是工业被迫迁往乡村。
在乡村，对比一样显著。贵族们逐渐失去了中古初期的社会功能，却在英法战争中养成了逞强行暴的积习。他们一方面演变成了近代的地主，另一方面演变成了匪帮的头目，各自从失业的兵丁和不能适应变局的小绅士中吸纳他们的武装党徒。从前，贵族有他们自己的法庭。现在，他们用自己的武装党徒来威吓和反抗地方法庭。大贵族包庇自己的党徒，使他们免受审判，这种所谓的“干涉词讼”的行径成为长久的祸害。从议会到下级的法庭，无人不惧怕匪帮的威胁。他们公开恫吓，迫使法官不敢作出不利于他们主人的判决。当一个讼案使这样两个贵族发生冲突时，诉讼手续常常以对阵交战为结局。
这种政治上匪帮风气的根本原因就是作为经济单位的大地产的没落。农产品跌价，地租也相应降低，贵族们仅靠剥削佃户无以恢复自己的地位，战时尚可用掠夺等手段解决部分问题，但在和平时期，他们只好去做贼了。当然，有时候，为了不受法律的制裁，他们也借用法律的手段，其结果就是包揽词讼或任意地曲解法律。这样一来，小地主要保证自己的财产安全，必须依靠大贵族的庇护，那当然是有代价的。
这一时期，议会在名义上享有相当大的权力，当选为议会议员成了一种特权和身份的像征。1429年，议会通过了一个限制选举权的法案，规定“除一切负担外至少每年值40先令的自由地产所有者”才能参加选举。到1445年又规定，选入议会者必须为绅士门第出身的人。选举本来就受到暗中的操纵，这时选举人数又大为减少，大贵族们操纵议会更成为常事。议会堕落为统治集团遂行其愿望的工具。支配议会的集团，只要以一个褫夺公权令而不必用任何方式的审讯，就能以法律条款让其敌人受到判决和定罪。
无论就经济地位还是社会身份来说，教会都是一支特别重要的势力。一方面，主教和修道院院长是拥有大量田产和收入的封建领主；另一方面，他们是一个有国际组织的、中枢设在罗马的权力机构的代言人。教会设有宗教审判法庭，一切控告宗教职业人员的刑事案件都由教会法庭处理，但民事案件仍掌握在政府手中。
从1455年到1485年历时30年的玫瑰战争，可以说是年深日久的无政府状态和贵族的横暴发展的必然结果。一方是以白玫瑰为族徽的约克家族及其追随者，另一方是以红玫瑰为族徽的兰开斯特家族及其支持者。百年战争结束后，最好战的贵族们回到本国，他们比以前更加不满于现实，渴望弥补他们的损失，他们所雇用的士兵又不适于任何和平事业。在这种情况下，内战势必普遍爆发。
然而在形式上，这个战争是一场王朝战争，即爱德华三世那些争权夺位的子孙间的战争。1445年，以萨福克伯爵为首的集团控制了国王，而对王位有最近要求权的约克公爵理查·摩提默则为反对党的领袖。这一时期，王室大臣的腐败达到了极点。王室囊空如洗，而贵族们则家财万贯。杰克·凯德领导的肯特起义是对政府失政的不满的爆发，同时也是约克公爵的一种试探手段，为的是测验人民的心情和政府的力量。起义者所列举的主要苦情是：咨议会里有“品质低劣的人”、对法战争措施失当和操纵选举。起义者要求延请约克公爵和他的同党人咨议会，罢免和惩治萨福克的党羽。
1450年初，约克派占多数的一个议会已开会弹劾了萨福克，并把他放逐。在他往加来的途中，水手在船上将他捉住斩首，弃尸于多佛尔海滩。6月1日，五万来自肯特的军队进军布拉克希斯。7月2日，在伦敦市民的支持下，凯德的追随者进入伦敦。
1455年，玫瑰战争开始，约克公爵在圣奥尔本斯击败了王党。继起的战争不是封建性质的，就是说，作战双方的敌对贵族集团不是想扩张领地，脱离中央政权而独立，而是为了争取对国家机器的控制权。封建战争的主要目标之一是俘虏敌人来勒索赎金。而玫瑰战争是个歼灭性战争，每次胜利以后，必继之以一场杀戮和没收战败者的土地归于王室。因此，这些战争虽然对全国没有什么大的影响，可是对于参加战争的人却损失很大。作战的人数通常很少，以至于当时的经济生活未受干扰，普通民众似乎也不太关心战事的结局。
一般说来，交战双方无正义非正义之分。但值得注意的是，拥护兰开斯特派的是苏格兰和威尔士边境上那些好乱的贵族，他们代表了英国最落后的封建残余势力。约克派的支援多半得自进步的南方，得自东盎格利亚和伦敦。所以，约克派的最后胜利就是经济上最进步地区的胜利，为下一个世纪以资产阶级为后盾的都铎王朝打下基础。
陶顿之战可称这次战争中唯一的大战役，约克派胜利，爱德华四世登基，于是战争的第一阶段结束。爱德华四世一方面与商人们保持亲密友好的关系，并且积极从事商业活动；另一方面，他尽可能地削弱大贵族的势力，封了一批直接依赖他的新贵族以与旧贵族相抗衡。但他在结束无政府状态方面并无多大的作为。他抑制贵族的企图，包括抑制曾经拥护他的贵族，最后酿成了沃里克伯爵的叛变。虽然这个叛变最终被平定，但1483年爱德华四世死后，他的弟弟理查在旧贵族的支持下杀了他的几个儿子，然后自为国王，但他也免不了与助他得权的贵族相搏斗。当亨利·都铎提出一个理由不够充分的王位要求，在米耳福德港登陆的时候，当时常见的叛变和离弃又发展起来，理查几乎成了孤家寡人。1485年8月22日，双方都只有少数人交战于博斯沃思，此战标志着玫瑰战争的终结，也标志着英国一个历史时期的终结。亨利七世开创了都铎王朝，他所创立的新君主政体也是一个全新的政体，以各阶级力量的新关系为基础。
本书的主人公帕斯顿家族，居住在英格兰的东盎格利亚地区的诺福克，他们大多数时候属于不折不扣的约克派，但有时候地方上利益的冲突、权力的消长和全国性的政治局势并不完全合拍，作为中小地主，帕斯顿更关心的是家族的经济利益，加之他们追随的贵族即他们的庇护人也有变节的时候，所以帕斯顿有时候会改变立场，这种改变可能是一种投机行为，是福是祸，往往是不确定的。
对于书信的背景，原作者增加了非常精当的说明，使这些书信看起来像是一篇篇相互联系又相对独立的故事，然而这是真实的历史记录，其史料价值和文学价值同样引人注目。
该书在英、美及其他西方国家一版再版，已经远远不再被作为私人信件来看，而是被称为一个时代的精神记录和社会记录。相信读者读完此书，就会对这一点深信不疑!
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