“治隆唐宋”，这是清康熙帝给明太祖朱元璋的评价，
而在现代中国人的印象中，明代是一个糟糕得不能再糟糕的朝代；

无论是太祖成祖的刻薄残酷，还是英宗武宗的好大喜功，以及嘉靖万历数十年不上朝的荒唐之举，直至崇祯的刚愎自用，种种荒谬，都让人不禁奇怪这个朝代的统治何以延续近三百年之久。

本书作为毛佩琦教授在《百家讲坛》栏目宣讲的《明十七帝疑案》的上半部分，重点介绍了明朝前半期的一些历史疑案，涉及从太祖朝到宪宗朝大约一百二十年的历史。